กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลจับภาพ ‘ภาพยนต์’ ยานอวกาศ
เมื่อยานอวกาศของนาซาจงใจชนเข้ากับดาวเคราะห์น้อยในวันที่ 26 กันยายน การชนทำให้หินอวกาศปล่อยหางที่มีลักษณะคล้ายดาวหาง ออก มา
กล้องโทรทรรศน์หลายชุด รวมทั้งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการจับภาพ DART หรือการทดสอบการเปลี่ยนทิศทางดาวเคราะห์น้อยสองครั้ง ภารกิจและผลที่ตามมา ซึ่งยังคงสร้างความประหลาดใจให้กับนักดาราศาสตร์ในอีกห้าเดือนต่อมา
“ภาพยนตร์” ของฮับเบิลนำภาพที่ถ่ายในช่วงเวลาที่เริ่มต้นมากกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนการชนมารวมกันและสิ้นสุดในวันที่ 8 ตุลาคม ในคลิปที่เผยแพร่โดยนาซาเมื่อวันพุธ เศษชิ้นส่วนสามารถเห็นได้จากการพุ่งออกจากดาวเคราะห์น้อย ลักษณะรูปวงล้อหมุนจะมองเห็นได้เมื่อวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยบิดเบือนรูปร่างกรวยเดิมของเศษซากยานอวกาศ DART ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 1,200 ปอนด์ (544 กิโลกรัม) พุ่งเข้าชนดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสด้วยความเร็ว 13,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (20,921 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) เพื่อพยายามเปลี่ยนความเร็วของหินอวกาศ
นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษยชาติพยายามเปลี่ยนการเคลื่อนที่ของวัตถุท้องฟ้า และผลที่ได้แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีการกระแทกแบบจลนศาสตร์นี้สามารถนำมาใช้เพื่อเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยที่อาจดูเหมือนจะชนกับโลกได้อย่างไร ทั้งไดมอร์ฟอสและดาวเคราะห์น้อยดวงใหญ่กว่าที่โคจรรอบชื่อดิดีมอส ต่างก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อโลกผลกระทบของ DART ประสบความสำเร็จโดยเปลี่ยนระยะเวลาการโคจรของ Dimorphosรอบ Didymos เป็นเวลา 33 นาที ตาม การศึกษาใหม่ 5 ชิ้นที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เมื่อวันพุธที่อธิบายถึงผลพวงของเหตุการณ์
คำติชมโฆษณากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเฝ้าดูการระเบิดของเศษชิ้นส่วนในอวกาศและในที่สุดก็บิดเป็นหางด้านหลังดาวเคราะห์น้อยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเฝ้าดูการระเบิดของเศษชิ้นส่วนในอวกาศและในที่สุดก็บิดเป็นหางด้านหลังดาวเคราะห์น้อย’ดาวเคราะห์น้อยที่ใช้งานอยู่’: Dimorphos หลังการชนคลิปของกล้องฮับเบิลเผยให้เห็นว่าการชนกันทำให้ไดมอร์ฟอสกลายเป็น “ดาวเคราะห์น้อยที่ยังคุกรุ่น” ซึ่งเป็นหินอวกาศที่โคจรรอบดาวเคราะห์น้อยแต่มีหางเหมือนดาวหาง อ้างอิงจาก NASA
ผลกระทบครั้งแรกซึ่งทำลายยานอวกาศ DART ได้พ่นฝุ่นและหินกว่า 1,000 ตันออกจากดาวเคราะห์น้อยและส่งมันพุ่งขึ้นสู่อวกาศ เศษเล็กเศษน้อยถูกพ่นออกจากดาวเคราะห์น้อยในรูปกรวย ซึ่งวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยบิดเบี้ยวเมื่อมันหมุนวนรอบ Didymosจากนั้นเศษเล็กเศษน้อยก็ก่อตัวเป็นหางคล้ายดาวหางซึ่งไหลไปทางด้านหลังไดมอร์ฟอส โดยไม่คาดคิดหางแยกออกเป็นสองส่วนเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากกระแทก
“ผลกระทบของ DART เกิดขึ้นในระบบดาวเคราะห์น้อยคู่ เราไม่เคยพบเห็นวัตถุชนกับดาวเคราะห์น้อยในระบบดาวเคราะห์น้อยระบบคู่มาก่อนแบบเรียลไทม์ และเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ ฉันคิดว่ามันวิเศษมาก มีหลายอย่างเกิดขึ้นที่นี่ ต้องใช้เวลาสักระยะจึงจะเข้าใจได้” Jian-Yang Li จากสถาบัน Planetary Science Institute ในเมือง Tucson รัฐแอริโซนา และผู้เขียนนำของหนึ่งใน Nature Studies ฉบับใหม่ กล่าวในถ้อยแถลง
ยานอวกาศ DART ถ่ายภาพพื้นผิวของ Dimorphos สามวินาทีก่อนการชน สี่เหลี่ยมแสดงถึงรอยเท้าที่ DART ชนดาวเคราะห์น้อย ก้อนหินขนาดใหญ่ รวมทั้งก้อนหนึ่งสูงประมาณ 6.5 เมตร (21 ฟุต) อยู่ใกล้จุดปะทะยานอวกาศ DART ถ่ายภาพพื้นผิวของ Dimorphos สามวินาทีก่อนการชน สี่เหลี่ยมแสดงถึงรอยเท้าที่ DART ชนดาวเคราะห์น้อย ก้อนหินขนาดใหญ่ รวมทั้งก้อนหนึ่งสูงประมาณ 6.5 เมตร (21 ฟุต) อยู่ใกล้จุดปะทะNASA/Johns Hopkins APL“นี่เป็นเรื่องเฉพาะสำหรับเหตุการณ์นี้โดยเฉพาะ” หลี่กล่าว “เมื่อฉันเห็นภาพเหล่านี้ครั้งแรก ฉันไม่อยากจะเชื่อคุณลักษณะเหล่านี้ ฉันคิดว่าภาพอาจจะเปื้อนหรืออะไรซักอย่าง”
DART และอนาคตของการป้องกันดาวเคราะห์ปัจจัยหนึ่งที่สนับสนุนความสำเร็จของ DART คือแรงถีบกลับที่เกิดขึ้นเมื่อวัตถุระเบิดออกจากดาวเคราะห์น้อยสู่อวกาศ นักวิจัยกล่าวว่าผลกระทบของยานอวกาศเพียงอย่างเดียวไม่ได้สร้างการเปลี่ยนแปลงโมเมนตัมที่ Dimorphos ประสบ
“เพื่อใช้เป็นหลักฐานพิสูจน์แนวคิดสำหรับเทคนิคจลนพลศาสตร์ของการป้องกันดาวเคราะห์ DART จำเป็นต้องแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยอาจตกเป็นเป้าหมายระหว่างการเผชิญหน้าด้วยความเร็วสูง และวงโคจรของเป้าหมายสามารถเปลี่ยนได้ DART ประสบความสำเร็จทั้งสองอย่าง” ผู้เขียนเขียนในการศึกษา
นักวิจัยจากสถาบัน SETI และนักวิทยาศาสตร์พลเมืองที่เข้าร่วมในเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ Unistellar ยังได้สังเกตผลกระทบของ DART และเฝ้าดูขณะที่ระบบดาวเคราะห์น้อยคู่สว่างขึ้นอย่างกะทันหันถึง 10 เท่า ผู้สังเกตการณ์ได้เผยแพร่ผลงานของพวกเขาในเอกสาร Natureเมื่อวันพุธ
